在马萨诸塞州被起诉、收到传票怎么办？前20天会发生什么
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送达员（process server）把一个信封交给前台的某个人，或者治安官（constable）把文件留在企业主家中。信封里是传票（summons）和起诉状（complaint）。从未在美国被起诉过的企业，可能会想给对方打电话、等等看案件会不会自行消失，或者把文件转给上海或台北的总部等待指示。这些做法中的任何一种，都可能耗掉公司在回应期限内应诉所需的时间，其中一些还可能带来新的问题。
送达之后前20天内作出的决定，可能影响案件的后续进程。在这段时间内，公司必须决定如何应诉，是否提出那些如不及早提出就可能被视为放弃的抗辩，是否主张自己的请求，以及是否通知保险公司。本文说明这段期间会发生什么，以及需要作出哪些决定。如果公司设在中国或台湾、在美国没有办公室，送达和管辖的规则有所不同，与美国买家发生纠纷：中国供应商实用指南讨论了这种情况。
什么是送达？我们有多少时间？
送达（service）是指正式递交传票和起诉状，使法院有权对被告推进案件。在马萨诸塞州州法院，对个人的送达一般通过以下方式进行：将文件当面交给本人，将文件留在其“最后及通常居所”（last and usual place of abode），或交给获授权代收文件的代理人。对公司的送达一般通过将文件交给以下任一对象进行：公司的高级职员（officer）、管理代理人或总代理人（managing or general agent）、公司在马萨诸塞州主要营业地的负责人，或公司的注册代理人（registered agent）。
在大多数马萨诸塞州州法院案件中，除非法院另有命令，被告在送达后有20天时间作出回应。送达当天不计入，最后一天计入；如果最后一天是周末或法定假日，期限顺延至下一个工作日。传票本身会写明回应期限，并警告被告如不回应，法院可能作出缺席判决（default judgment）。如果案件是在联邦法院提起的，期限一般为21天。
有时送达看起来有问题：文件被留给一位无权代收的前台人员，或被送到旧地址。送达瑕疵可能值得提出，但仍须及时对文件作出回应。根据《马萨诸塞州民事诉讼规则》第12条（Rule 12），对送达和属人管辖权（personal jurisdiction）的异议，如果没有在被告的第一份动议或答辩状（answer）中提出，一般视为放弃。被告如果因为送达看似有瑕疵而不理会文件，可能同时失去这项异议和整个案件。
错过期限会怎样？
如果被告未答辩或未以其他方式进行抗辩，原告可以根据第55条规则请求书记官（clerk）登记缺席（default）。登记缺席一般意味着被告不能再对指控提出争辩。随后可能作出缺席判决。如果请求的是确定金额（sum certain），书记官可以就该金额及诉讼费用作出判决；在其他情况下，原告须向法院申请，法院可能就损害赔偿举行听证。
判决一经作出，原告一般可以取得执行令（writ of execution），并使用马萨诸塞州法律提供的追收手段，这些手段可以触及银行账户、公司自己的客户欠公司的款项以及其他财产。
撤销缺席是可能的，但并非自动的。法院可以基于正当理由（good cause）撤销缺席登记，也可以根据第60(b)条规则，以错误（mistake）、疏忽（inadvertence）或可原谅的过失（excusable neglect）等理由撤销缺席判决，一般须在合理时间内提出，且基于这些理由的，不得晚于判决后一年。该动议必须说明错过期限的原因。提出这项动议需要花钱，结果也不确定。
第一次回应有哪些选择？
第一份提交的文件一般是答辩状或第12条规则动议。答辩状逐项回应每一项指控并陈述抗辩理由。第12条规则动议请求法院在答辩之前驳回部分或全部案件，例如以缺乏属人管辖权、送达不充分或未陈述可获救济的请求（failure to state a claim）为由。提出第12条规则动议一般会改变期限：如果法院驳回该动议，答辩状须在收到裁定通知后10天内提交。驳回起诉动议（motion to dismiss）可以在早期缩小案件范围，但也可能让原告看到自身的弱点，原告随后可能尝试通过修改起诉状加以弥补。是否提出这项动议，取决于具体案件。
延期。 原告律师可能同意短期延期，但也有律师不会同意；法院也可以基于正当事由延长期限。延期使公司有时间进行调查。任何经双方同意的延期，都应以书面确认，并在需要时向法院备案。
移送联邦法院（removal）。 如果案件原本可以在联邦法院提起，被告一般自收到起诉状起30天内可以将其移送联邦法院。仅因当事人来自不同州才可以由联邦法院审理的案件，如果某位已被适当送达的被告是马萨诸塞州公民，一般不能移送。公司一般是其注册成立地所在州以及其主要营业地所在州的公民。
反诉（counterclaim）。 这项决定很容易被忽视。根据第13条规则，被告对原告享有的、源于同一交易或事件的请求，一般必须在答辩状中作为反诉提出。一家因延迟交货被起诉的供应商，如果认为买方少付了货款，而现在不提出这项请求，就可能失去它。反诉也可能影响和解讨论，因为原告届时自己也要面临风险。
作出这些选择，需要获准在案件所在法院执业的律师。
第93A章如何改变被告的处境？
第93A章是马萨诸塞州的消费者保护法，对故意或明知的违法行为，允许判给两倍或三倍损害赔偿，外加律师费。和解还是起诉？为什么在美国商业纠纷中答案往往是两者并行一文说明了第93A章如何影响谈判筹码。对被告而言，该法还规定了书面和解提议（tender），在消费者案件和企业案件中均适用，如果法院日后认定该提议合理，可以限制被告的风险敞口。
消费者索赔（第9节）。 消费者一般须在起诉前至少30天发出书面索赔函（demand letter）。企业收到索赔函后，如在30天内提出书面和解提议，而消费者拒绝，企业日后可以将该和解提议提交法院。如果法院认定该提议相对于实际遭受的损害是合理的，赔偿以所提议的救济为限。该法也规定，如果拒绝按索赔要求给予救济是出于恶意，可以判给多倍赔偿。如果在诉讼之前已收到索赔函，公司当时如何回复，可能已经成为案件的一部分。
企业之间的索赔（第11节）。 没有类似的诉前索赔函要求。相反，被告可以在提交答辩状时，一并提出按单倍损害赔偿和解的书面和解要约（offer）。如果原告拒绝，而法院日后认定该要约相对于实际遭受的损害是合理的，法院判给的赔偿不会超过单倍损害赔偿，这就排除了两倍或三倍赔偿。由于这项要约须随答辩状一并提出，它属于前20天内的决定，并且需要及早、如实估算原告的实际损失。
证据记录和保险方面应立即做什么？
证据保全。 公司一旦被起诉，或合理预期将被起诉，就负有保存相关证据的义务。实际操作上，这意味着发出诉讼保全通知（litigation hold）：书面通知相关人员不得删除任何与纠纷有关的内容，并暂停电子邮件、共享网盘和即时通讯应用的自动删除功能。对于与中国或台湾有关联的公司，重要记录可能包括微信消息（有时存在员工的个人手机上），以及母公司持有的中文文件。送达后删除消息，即使是例行清理，也可能导致法院施加制裁，或允许陪审团推定缺失的材料对公司不利。从盟友到对手：亚裔移民商业纠纷与美国诉讼说明了非正式消息如何成为证据，中国企业美国诉讼指南：了解法律制度差异与常见挑战则介绍了这些记录必须翻译并在宣誓下接受检验时会发生什么。
保险。 商业综合责任险（commercial general liability）、董事及高管责任险（D&O）和职业责任险（E&O）保单可能承担诉讼抗辩费用，有时即使索赔乍看之下不在承保范围内也是如此。许多保单要求及时通知，延迟通知可能使保险公司有理由对承保提出争议。起诉状应在送达后及时交给保险经纪人或保险公司，并远在答辩状到期之前完成。美国子公司的高管还应查看公司的D&O保单是否承保他们个人；中国母公司美国子公司：29个合规问题解答讨论了子公司高管的D&O保险与补偿（indemnification）问题。
是否应尽早和解？
有时应当。当责任相当明确、金额与抗辩成本相比不大、双方关系有价值，或证据开示（discovery）会暴露公司不愿提供的记录时，及早提出和解可能是合理的。当索赔理由薄弱、反诉能给公司带来真正的筹码，或及早提出和解可能招致更多诉讼时，及早和解可能就不那么合理。谈判不会暂停答辩期限；正如和解还是起诉？为什么在美国商业纠纷中答案往往是两者并行所说明的，双方谈判期间，期限仍在继续计算。
企业主和管理人员应避免就案件直接联系原告。送达后发出的消息，尤其是在微信上发出的道歉或愤怒的消息，可能被用作证据，并削弱抗辩。和解沟通最好通过律师进行。《马萨诸塞州民事诉讼规则》第68条还允许被告在庭审前超过10天送达正式的判决要约（offer of judgment）；如果原告不接受，而后来取得的判决并不比该要约更有利，原告一般须承担要约之后产生的诉讼费用。
如果原告是商业合伙人或共同所有人，纠纷可能涉及公司自身的账簿、银行账户和治理，公司本身也可能是当事方。送达后进行报复、更改访问权限或转移资金，都可能引发新的索赔。马萨诸塞州商业合伙人纠纷：27个常见问题解答介绍了合伙人提起诉讼时会面临的情况，Massachusetts多数股东权利：华人企业主需要了解的关键事项说明了控股所有人在封闭型公司中负有的义务。
这对您意味着什么
在前20天内，公司可能需要提出那些可能被视为放弃的抗辩，提出源于同一交易的反诉，通知保险公司，并决定是否提出第93A章下的和解提议。其中一些决定日后很难逆转。
我们的早期案件评估是一份书面评估，分析公司的处境、可能结果的范围以及每条路径的估计成本。代表性案件见案例结果（Results）。
Jeff C. Chang律师获准在马萨诸塞州各州法院、美国马萨诸塞州联邦地区法院以及美国国际贸易法院执业，自2006年起执业。Chang Law Group可以评估企业收到的起诉状、第一次回应中需要提出的抗辩和反诉，以及及早解决是否合理。
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法律依据与资料来源
马萨诸塞州民事诉讼规则第4条，送达程序（Mass. R. Civ. P. 4, Process），mass.gov
马萨诸塞州民事诉讼规则第6条，期间（Mass. R. Civ. P. 6, Time），mass.gov
马萨诸塞州民事诉讼规则第12条，抗辩与异议（Mass. R. Civ. P. 12, Defenses and Objections），mass.gov
马萨诸塞州民事诉讼规则第13条，反诉与交叉请求（Mass. R. Civ. P. 13, Counterclaim and Cross-Claim），mass.gov
马萨诸塞州民事诉讼规则第55条，缺席（Mass. R. Civ. P. 55, Default），mass.gov
马萨诸塞州民事诉讼规则第60条，判决或命令的救济（Mass. R. Civ. P. 60, Relief from Judgment or Order），mass.gov
马萨诸塞州民事诉讼规则第68条，判决要约（Mass. R. Civ. P. 68, Offer of Judgment），mass.gov
马萨诸塞州民事诉讼规则第69条，执行（Mass. R. Civ. P. 69, Execution），mass.gov
马萨诸塞州普通法第93A章第9节，消费者诉讼（M.G.L. c. 93A, Section 9, Consumer Actions），malegislature.gov
马萨诸塞州普通法第93A章第11节，企业诉讼（M.G.L. c. 93A, Section 11, Business Actions），malegislature.gov
联邦民事诉讼规则第12条，抗辩与异议（Fed. R. Civ. P. 12, Defenses and Objections），law.cornell.edu
美国法典第28编第1446条，移送程序（28 U.S.C. 1446, Procedure for Removal），law.cornell.edu
美国法典第28编第1441条，民事诉讼的移送（28 U.S.C. 1441, Removal of Civil Actions），law.cornell.edu
美国法典第28编第1332条，州籍不同（28 U.S.C. 1332, Diversity of Citizenship），law.cornell.edu
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